Harold A. Innis
Impero e comunicazioni

Il ruolo decisivo dei mezzi di comunicazione nella storia dell’Occidente: è questo il tema di Impero e comunicazioni, testo grandioso e complesso, ambizioso come pochi altri, a cui si sono rifatti tutti i teorici che si sono occupati di media negli ultimi decenni, da McLuhan a Ong, da Havelock a Goody. Agendo sulle dimensioni fondamentali dello spazio e del tempo, i mezzi di comunicazione determinano il destino e la stabilità delle istituzioni. E nessuna istituzione ha caratterizzato l’Occidente come l’Impero, forma politica di cui Innis insegue le trasformazioni dalla società egizia a quella mesopotamica, dalla Grecia classica a Roma, dal Medioevo alla dominazione coloniale moderna. Le sorti degli imperi, in tutte le epoche, si rivelano così strettamente dipendenti dall’egemonia dei media, e in particolare dal confronto tra quelli leggeri e facilmente trasportabili a distanza (come il papiro e la carta) che enfatizzano lo spazio e danno forza al potere politico fondato sulla burocrazia, e quelli più pesanti e meno trasportabili, ma dotati di maggiore resistenza (come la pergamena), che favoriscono il potere delle istituzioni religiose. Una storia dell’Occidente diversa, fatta dalla successione delle tecnologie e dei sistemi di produzione.